Exclusivo: Mary Peltola defiende el proyecto Pushing Willow en Alaska: '¡Tenemos necesidades!'

La única congresista de Alaska ha defendido su apoyo a un nuevo proyecto de extracción de petróleo en la parte más septentrional del estado, a pesar de que los ambientalistas lo consideran una traición a las promesas de la administración Biden de impulsar a Estados Unidos hacia emisiones de carbono más bajas y energía limpia.

Mary Peltola, la representante demócrata general de Alaska, que es Yup'ik, dijo a Newsweek que los nativos de Alaska deben recibir apoyo económico si el paso a la energía renovable va a ser "una transición verdaderamente justa".

"Willow no es un paso atrás, es un paso esencial hacia adelante en nuestra transición energética", dijo. "Alaska no es una bola de nieve vacía: aquí vive gente y tenemos necesidades".

Reveló que se había reunido con el presidente Joe Biden, junto con los senadores republicanos por Alaska Lisa Murkowski y Dan Sullivan, el jueves para discutir la propuesta, y se ha estado comunicando "ampliamente" con funcionarios de la administración, incluido John Podesta, asesor principal de Biden sobre limpieza. innovación energética, y Tommy Beaudreau, subsecretario del interior.

ConocoPhillips, el productor de petróleo crudo más grande de Alaska, ha propuesto cinco sitios de perforación en North Slope del estado como parte de su Proyecto Willow, después de hacer un nuevo descubrimiento de petróleo "significativo" en la región remota en enero de 2017. La compañía dice que el proyecto creará 2500 puestos de trabajo en la construcción y 300 puestos permanentes, y representaría el más grande de su tipo en la región en más de dos décadas.

La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM), que gobierna una octava parte de la masa terrestre del país, recomendó la aprobación del proyecto en febrero. Sin embargo, agregó que el Proyecto Willow debería incluir solo tres sitios inicialmente.

Incluso esto, sin embargo, conduciría a una producción estimada de 278 millones de toneladas de gases de efecto invernadero durante los 30 años del proyecto, el mismo nivel de emisiones que producen 700 centrales eléctricas de gas en un año, según la Agencia de Protección Ambiental.

El Departamento del Interior de EE.UU. ha estado sopesando la aprobación del proyecto, decisión que se espera de forma inminente. Anteriormente dijo que tenía "preocupaciones sustanciales" sobre el proyecto y sus emisiones proyectadas.

Pero los legisladores de Alaska, incluidos los representantes de las comunidades nativas de Alaska, han estado presionando a la administración para que apruebe el Proyecto Willow, ya que representaría un beneficio económico para el estado. El BLM cree que el Proyecto Willow podría generar entre $ 8 mil millones y $ 17 mil millones en ingresos.

Peltola señaló, al igual que los expertos en política ambiental, que si bien Biden ha encabezado una legislación que ha impulsado el movimiento de Estados Unidos hacia las fuentes de energía renovable, su transición a la energía limpia llevará décadas y otras fuentes de energía, como los combustibles fósiles, seguirán siendo necesario en ese tiempo.

Ella dijo: "El presidente tiene razón en que necesitaremos brecha de petróleo durante al menos la próxima década, y el propio análisis de la Oficina de Administración de Tierras muestra que si no producimos petróleo estadounidense con Willow, el petróleo aún se producirá en otro lugar con estándares ambientales más bajos.

"Importar nuestra energía desde el extranjero incurre en costos ambientales aún más altos que producirla aquí en casa", agregó Peltola.

El Proyecto Willow no solo representa un costo para el medio ambiente en términos de las emisiones a las que contribuirá, sino que también requeriría la construcción de sitios de perforación en un área de gran belleza natural intacta. Las peticiones para detener la aprobación han obtenido millones de firmas en los últimos días.

Pero Peltola no estuvo de acuerdo con la noción de que North Slope era un área de "desierto inalterable".

"Los nativos de Alaska han estado viviendo en North Slope y administrando esas tierras y aguas durante decenas de miles de años", dijo.

Como la primera y única nativa de Alaska en ser elegida para el Congreso, Peltola dijo que estaba "trabajando arduamente para que mi partido entendiera que una transición verdaderamente justa a la energía renovable también debe brindar apoyo económico y oportunidades para las comunidades indígenas como Noatak, donde la gasolina cuesta más de $14.49 el galón.

“Si no escuchamos sus voces y pretendemos saber qué es lo mejor para ellos, terminaremos dejándolos atrás, y eso es inaceptable para mí”, agregó.

Para minimizar las críticas a cualquier aprobación del nuevo proyecto, la administración Biden está considerando reducir la cantidad de sitios de perforación a dos, según CNN, citando fuentes de la Casa Blanca. Según los informes, se ha ofrecido a abandonar el sitio ecológicamente más sensible e impulsar la conservación en otras partes del estado.

Peltola confirmó que el Proyecto Willow ya se ha "reducido y reelaborado significativamente", y agregó que las emisiones totales ascenderían al 0,3 por ciento de las emisiones proyectadas de EE. UU. en 2030, que describió como "insignificantes en el gran esquema de emisiones y órdenes de magnitud menor que las emisiones anuales de China".

Sin embargo, admitió que la propuesta "tendría algunos impactos en las comunidades cercanas en la forma de un mayor tráfico de vehículos y otras actividades relacionadas con la construcción".

Mientras que la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, eludió preguntas sobre su participación en las deliberaciones sobre el Proyecto Willow el jueves, Peltola reveló que Biden estuvo íntimamente involucrado en las discusiones.

Refiriéndose a la reunión con Biden, dijo: "La conversación fue respetuosa y tengo la esperanza de que nos escuche a nosotros y a las voces de los líderes electos de Alaska, los trabajadores sindicales y las comunidades indígenas que apoyan firmemente este proyecto".