El interés del Reino Unido en la energía solar aumenta a medida que se disparan las facturas de energía

Por Alex Lawson | El guardián

07-04-2022

Paneles solares en las instalaciones solares de Sycamore Farm en Romney, en el sur de Gran Bretaña, el 11 de abril de 2022. El gobierno del Reino Unido ha publicado la "Estrategia de Seguridad Energética" para ayudar a abordar el aumento de los precios de la energía y reducir la dependencia del petróleo y el gas rusos. [EPA-EFE/NEIL HALL]

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El auge de la demanda de paneles solares se ve empañado por la interrupción de la cadena de suministro, una industria fragmentada y problemas éticos, informa el socio de medios de EURACTIV, The Guardian.

"Hace calor", dice Steve Springett, director de la marca de energía renovable Egg, evaluando alegremente el mercado solar. "Hay dos factores clave: la gente comprende mejor los beneficios ambientales y la energía es muy, muy cara en este momento".

El interés de los consumidores ha aumentado en los últimos meses a medida que los británicos buscan formas de reducir las enormes facturas de energía. Una reducción del IVA en los sistemas de eficiencia energética del 5 % a nada esta primavera se ha sumado al atractivo de la energía solar.

El número de búsquedas en eBay de paneles solares y baterías de energía solar aumentó un 54 % y un 134 % respectivamente en junio, en comparación con el mismo período del año pasado. Los consumidores también están buscando cada vez más medidores inteligentes mientras intentan controlar su uso de energía.

Murray Lambell, gerente general de eBay Reino Unido, dice: "A medida que golpea la crisis del costo de vida, los compradores buscan inversiones inteligentes para mantener bajos los costos de energía siempre que pueden. Muchos eligen opciones de energía verde como una solución buena para su billetera. y el planeta, y como resultado hemos visto un aumento significativo en la demanda de productos como paneles solares y baterías".

El auge es el último en una industria tan conocida por sus fortunas impredecibles que ha sido llamada la "montaña rusa solar". El nombre surgió de los picos y valles creados por las "tarifas de alimentación" del gobierno, a través de las cuales los hogares recibían pagos por la electricidad generada por los sistemas elegibles para incentivar su consumo.

Se produjo una avalancha de instalaciones la víspera de cada fecha límite antes de que los pagos fueran menos generosos, seguido de un período de barbecho. El cierre del esquema a nuevos solicitantes en marzo de 2019 agotó parte del dinamismo del mercado. Los observadores de la industria dicen que el mercado se ha vuelto más estable desde que finalizó el esquema, hasta este año.

Los datos de la empresa de informes de crédito al consumidor Experian muestran que alrededor de 1,9 millones de hogares tienen la intención de instalar paneles solares u otras capacidades renovables este año.

Springett dice que el enorme aumento en las facturas de energía podría reducir el tiempo que lleva recuperar el costo de un sistema instalado, pasando de "años de dos dígitos" a más de siete, según el tamaño y la ubicación de la propiedad. Las garantías suelen durar 25 años y los paneles, también conocidos como células fotovoltaicas, pueden durar hasta 40 años. Los costes suelen oscilar entre 5.000 y 15.000 libras esterlinas para una vivienda familiar, y las solicitudes para conectarse a la red pueden tardar unos tres meses.

"Hay un cruce definitivo entre las personas que obtienen paneles solares, automóviles eléctricos y bombas de calor. Quieren el paquete completo", dice Springett.

El suministro de energía solar en la Unión Europea durante junio y julio alcanzó un máximo histórico en 2021, lo que representa el 10% de la electricidad total producida en la región, según un informe del grupo de expertos independiente sobre el clima Ember el miércoles (18 de agosto).

El clamor por los paneles ahora es tan grande que un alto ejecutivo de la industria dice que su empresa se quedó sin mano de obra y materiales para aceptar nuevos pedidos. "Traté de enviar consultas a los competidores para ayudar a los clientes y descubrí que tampoco tenían la capacidad para ayudarlos. Muchos de los instaladores volvieron a sus profesiones, como electricistas, cuando el esquema de alimentación terminado, y es difícil recuperarlos", dice.

La industria de paneles solares está notablemente fragmentada en el Reino Unido, con pocos actores a nivel nacional. Ikea vendió paneles solares y baterías en el Reino Unido durante dos años antes de detenerse en 2019, aunque todavía los vende en Europa. Solarcentury de Gran Bretaña, que fue fundada por el geólogo petrolero Jeremy Leggett, fue comprada por el especialista noruego en energías renovables Statkraft a finales de 2020.

Los inversores institucionales del Reino Unido han mostrado más interés en la industria últimamente. Las acciones de NextEnergy Solar Fund, que invierte en grandes proyectos en el Reino Unido e Italia, han subido un 7 % este año, valorando la empresa de inversión que cotiza en Londres en 640 millones de libras esterlinas. En los EE. UU., John Burger, fundador y director ejecutivo de Sunnova, dijo recientemente que su compañía, que es una de las firmas solares residenciales más grandes del país, había tenido su mejor día de ventas. Sin embargo, las regulaciones más estrictas, los mercados difíciles y las preocupaciones sobre el aumento de las tasas de interés han golpeado las acciones de los gigantes de la industria, incluidos First Solar y Sunrun.

Para las empresas, el aumento de las facturas de electricidad, junto con los costos laborales, han convertido a los paneles solares en una inversión atractiva.

El aumento del interés de los consumidores por instalar paneles solares ha puesto de relieve las dificultades para obtenerlos. La reducción de la capacidad de envío global y las tarifas de flete provocada por la pandemia ha provocado una escasez de inversores, dispositivos que convierten la corriente continua creada por los paneles en corriente alterna que se utiliza para alimentar el hogar. Los paneles en sí se fabrican típicamente en Asia, con un centro de operaciones en China.

Durante un debate parlamentario la semana pasada, el parlamentario conservador Nus Ghani señaló que gran parte de la producción tuvo lugar en Xinjiang, donde China ha sido acusada de cometer un genocidio potencial contra la población uigur. Xinjiang, oficialmente una región autónoma de China, representa alrededor del 45% del suministro mundial de polisilicio, el componente clave de los paneles solares.

Cuando se le preguntó sobre el abastecimiento de paneles solares de China, el secretario comercial, Kwasi Kwarteng, dijo: "Lo que sucedió en los últimos 20 años es que los chinos han tenido un juego muy estratégico, pudieron ver hacia dónde iba la economía global y esencialmente monopolizó y reunió una amplia capacidad en sus propias manos, y ahora estamos en un mundo en el que estamos tratando de alejarnos de la dependencia excesiva".

Kwarteng tiene como objetivo triplicar la energía solar para 2030, aumentando la capacidad de 15 gigavatios ahora a 50 GW. Dado que se esperan más saltos en las facturas de energía en octubre y nuevamente el próximo año, el frenesí de los consumidores por acumular este verano bien podría poner a Gran Bretaña en camino a alcanzar ese objetivo.

Un escenario de energía 100% renovable desarrollado por la Universidad LUT de Finlandia predice que la electricidad podría representar el 85% de la combinación energética de la UE para 2050, más del 60% de la cual sería generada por paneles solares.

Este artículo apareció por primera vez en The Guardian y se vuelve a publicar aquí con su amable autorización.

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