Los recursos y reservas de Leeville continúan creciendo

El geólogo senior de Leeville, Chris Mack, habla sobre los mapas geológicos que muestran el progreso en Leeville de 2019 a 2022. Dijo que los mapas muestran no solo el aumento de los recursos y las reservas, que están coloreados en azul, amarillo y rojo, sino también el tamaño de la huella. para el potencial de exploración en Leeville ha crecido.

Un taladro Boart Longyear estaba perforando en Leeville el otoño pasado. Se instalará un pozo entubado de superficie a subterráneo para entregar relleno de pasta al área de Four Corners. El objetivo del simulacro está a 1.700 pies de profundidad, debajo de los estanques de decantación que se pueden ver al fondo a la izquierda. Este es un gran proyecto porque los pozos de superficie a subterráneos en Leeville son relativamente largos y difíciles de acceder.

El eje #2 en Leeville es un gran elevador que transporta personas, materiales y minerales dentro y fuera de la mina. Para un recorrido reciente por la mina, un grupo de personas descendió más de 1500 pies.

William Newman, superintendente de ingeniería de Leeville, interviene en el pozo de la mina. Cualquiera que ingrese a la mina coloca su candado en el tablero para proporcionar un registro de su presencia en la mina. Solo se puede acceder a la llave de voladura si el tablero no tiene cerraduras, de modo que el estante se pueda deslizar para proporcionar acceso a la llave. Esto actúa como un bloqueo físico del sistema de voladuras que evita las voladuras mientras haya alguien bajo tierra.

Un camión minero subterráneo Cat AD30, que tiene una carga útil de poco menos de 30 toneladas, se encuentra en una bahía en el taller principal de la mina subterránea Leeville. Casi todo el trabajo en el equipo móvil de la mina se realiza en este taller subterráneo. La mina tiene dos tiendas subterráneas.

Caminando por la mina Leeville a 1,500 pies bajo tierra.

Michael Beyer, superintendente de geología de Leeville, habla sobre un taladro de circulación inversa de Sandvik que se está utilizando para la exploración en el área de Four Corners de la mina. Dijo que dado que la cabeza de perforación puede girar, esta perforación permite definir el yacimiento más rápidamente con ángulos de perforación que son óptimos para el área que se está explorando. "Esta es una plataforma realmente genial", dijo Beyer.

Dan Kough señala algunos pernos de Nevada que sujetan los paneles de malla de alambre en su lugar en una pared de la mina Leeville. Los pernos Nevada son pernos de alta capacidad de 32 hilos y 8 pies de largo que fueron diseñados para el terreno desafiante en Leeville. Los pernos pueden manejar hasta seis pulgadas de estiramiento y aun así mantener su capacidad total.

Michael Beyer, superintendente de geología de Leeville, visita al perforador principal Jesús Romero.

El operador de empernadores de Leeville, Juan Vera, habla sobre los mapas de hojas cortadas para el área en la que está trabajando. Los mapas son desarrollados por ingenieros y brindan información sobre el suelo y los patrones de perforación requeridos mientras Vera perfora los pernos para sostener los paneles de malla de alambre que mantienen las paredes de la mina en su lugar.

El superintendente de ingeniería de Leeville, William Newman, habla sobre uno de los pernos de ocho pies de largo que se perforan en las paredes para sostener la malla de alambre. Cuando se coloca un perno, se bombea agua a alta presión para expandir el extremo del perno y anclarlo. El superintendente de operaciones de Leeville, David Byrnes, está a la izquierda.

La mina Leeville es parte del Complejo Carlin al norte de Carlin, el complejo productor de oro más grande de Nevada Gold Mines y Barrick.

Cuando conduce a través de un túnel a 1,500 pies debajo de la superficie de la Tierra mientras se dirige a su destino en la mina Leeville, se encuentra en lo profundo del corazón de uno de los depósitos de oro más ricos de los Estados Unidos.

El depósito de Leeville fue descubierto por Newmont Corp. en 1992 y el primer mineral se produjo en 2005. Desde entonces, Leeville se ha convertido en un activo clave en la cartera de Nevada Gold Mines. NGM es una empresa conjunta formada en 2019 con un 61,5 % de propiedad de Barrick Gold Corp. y un 38,5 % de Newmont Corp.

Leeville emplea a alrededor del 7% de los 7000 empleados de NGM y es parte del Carlin Complex de renombre mundial: NGM y el complejo productor de oro más grande de Barrick. El complejo, que consta de una serie de minas a cielo abierto, minas subterráneas e instalaciones de procesamiento, está ubicado aproximadamente a 45 minutos al oeste de Elko, Nevada, en la esquina noreste del condado de Eureka.

"Leeville es una de las minas subterráneas más grandes en la cartera de NGM en este momento", dijo el superintendente de operaciones de Leeville, David Byrnes. "Actualmente, contamos con poco más de 520 empleados y movemos entre siete y ocho mil toneladas de material total por día, de las cuales cuatro a cinco mil son minerales izados. Es una operación grande y compleja con mucha rapidez". piezas móviles, empleados y equipos".

"Leeville es un cuerpo mineral masivo", dijo Michael Beyer, superintendente de geología de la mina. "El tamaño de Leeville y el potencial que tenemos aquí es único".

Y después de 17 años de plena producción, este yacimiento rico y complejo todavía tiene mucho que ofrecer.

Durante una visita a la mina, comenzamos el día con los geólogos revisando mapas y hablando sobre los recursos actuales y las oportunidades de crecimiento identificadas desde la formación de la empresa conjunta. Los mapas geológicos del sitio destacan cómo la perforación ha mejorado los recursos y expandido el potencial de exploración al norte, este y sur de Leeville. Una nueva mirada a los datos de exploración en combinación con el conocimiento de los geólogos de la mina ha mejorado la comprensión de los controles de mineralización y los objetivos de exploración informados a lo largo de las estructuras clave.

Gran parte de la minería en Leeville ahora se encuentra entre 1,500 y 2,000 pies debajo de la superficie, que es alrededor de 4,000 pies sobre el nivel del mar, y algunos de los nuevos objetivos tienden a ser más profundos, hasta 2,500 o más pies debajo de la superficie. Estos objetivos continúan creciendo, con varios nuevos interceptos de alto grado informados cada trimestre.

"La gran lección de los mapas de comparación es que no solo ves el aumento de nuestros recursos y reservas, sino también el mayor tamaño de la huella de exploración. Gran parte de eso se debe al gran trabajo de nuestro equipo de exploración y la perforación que ha hecho para aumentar el recurso", dijo Chris Mack, superintendente de crecimiento de Carlin.

"Como geólogos, uno de los aspectos útiles de la empresa conjunta es que podemos ver los datos de cada sitio. Ahora tenemos una comprensión mucho mejor de nuestras tendencias estructurales como región, a diferencia de solo un área aislada en un lugar específico". sitio."

Antes de bajar a la mina, nos detuvimos en un mirador y vimos algunos estanques de sedimentación en la distancia. Aproximadamente 1,700 pies debajo de esos estanques se encuentra Four Corners, la zona subterránea que pronto estaríamos visitando.

Justo debajo de nosotros, un equipo de perforación estaba perforando en preparación para la instalación de un pozo revestido de superficie a subterráneo, diseñado para entregar relleno de pasta al área de Four Corners. El relleno de pasta es un concreto bombeable que se usa para llenar los vacíos extraídos.

"Los pozos de superficie a subterráneos en Leeville son relativamente difíciles de perforar en comparación con las otras minas en Carlin Trend, por lo que este es un gran proyecto", dijo el superintendente de ingeniería de Leeville, William Newman.

"Te imaginas que si perforas un agujero, resultaría perfectamente recto", dijo Newman. "Pero un agujero de este tamaño nunca termina de esa manera, se desvía. Perforaremos el agujero aproximadamente dos tercios del camino hacia abajo, lo inspeccionaremos y averiguaremos exactamente hacia dónde se desvía. De esa manera podremos coloque nuestra galería de acceso debajo de él, de modo que entremos perfectamente".

A lo lejos pudimos ver la planta de pasta donde se mezcla el relleno de pasta.

"Para entregar el relleno de pasta, usamos una gran bomba de pistón de dos cilindros para moverlo desde la planta de pasta hasta el cuello del pozo", dijo Newman. "Una vez que está en el cuello del pozo, todo lo demás se hace por gravedad".

Desde el mirador, nos abrimos paso hasta el marco superior y usamos la jaula de servicio para viajar a la mina. Hicimos nuestra primera parada en el taller mecánico principal donde se realiza la mayor parte del trabajo de servicio en el equipo subterráneo. Mientras estuvimos allí, vimos un camión subterráneo Caterpillar AD30 siendo reparado.

En este punto de nuestro recorrido, finalmente llegamos a la zona de Four Corners para ver el trabajo que se está haciendo allí. Four Corners es uno de los tres yacimientos originales identificados en la mina Leeville hace más de 20 años y es el más reciente al que se accedió para la minería.

"Es la zona más nueva que hemos estado desarrollando y será nuestra zona minera más importante durante al menos los próximos tres años", dijo Newman. "Four Corners será el productor de oro predominante para Leeville. Hay varios proyectos a gran escala en los que estamos trabajando para garantizar que podamos entregar las onzas en nuestro plan de negocios. Estos proyectos incluyen la entrega de pasta, la carga de camiones y los conductos de ventilación. "

"Las salidas de carga de camiones compensan las elevaciones del camión y el cargador para que el cargador pueda trabajar en un nivel que no esté congestionado y pueda cargar camiones directamente con un operador en la cabina, o de forma semiautónoma con el operador estacionado en la superficie", dijo Byrnes.

"La carga de camiones es más eficiente. Nuestras minas hermanas en Portals los tienen y funcionan bien, por lo que estamos entusiasmados de implementarlos en Leeville. Estamos en las etapas finales para obtener el segundo de cinco camiones de carga de Four Corners. outs construidos y comisionados ".

A continuación, nos detuvimos en un área donde el operador de empernadores, Juan Vera, estaba instalando un soporte de tierra a corto plazo, un proceso que involucra una malla de alambre y pernos de roca expandibles de dos metros y medio de largo. Los pernos expandibles se instalan dentro de un orificio perforado y luego se inflan con agua a alta presión.

"Una vez inflado, la fricción entre el acero del perno y la superficie de la roca es lo que crea el anclaje que mantiene todo en su lugar", dijo Newman.

Se instala soporte de tierra adicional a largo plazo en todas las galerías con una vida útil más larga. El soporte del suelo a largo plazo consiste en pernos de resina o lechada. En Leeville, se utiliza una barra de refuerzo hueca modificada.

"Los llamamos pernos de Nevada", dijo Dan Kough, ingeniero geotécnico senior de Leeville. "Fueron diseñados específicamente para el terreno de Leeville por los empleados de Leeville".

"A medida que el terreno se mueve después de la excavación inicial, el perno Nevada puede soportar hasta seis pulgadas de estiramiento y aun así mantener toda su fuerza", dijo Kough. "Esto nos ha permitido minar a través de algunos de los terrenos más desafiantes del mundo".

La instalación del soporte en el suelo es parte del proceso de avance de una nueva deriva, que puede avanzar entre 6 y 12 pies a la vez. Los mineros que trabajan en equipos de desarrollo siguen las pautas de diseño desarrolladas por el equipo de ingeniería.

"Juan terminará en unas tres horas", dijo Byrnes. "Luego traeremos un cargador para limpiar y poder mover un taladro jumbo, y dependiendo de qué tan abrasiva sea la roca, el jumbo tardará entre una hora y media y tres horas en perforar una ronda; Perforaremos agujeros en la cara. Una vez perforados, un equipo de pólvora cargará explosivos en los agujeros de perforación, e iniciaremos la voladura de forma remota desde la superficie durante el cambio de turno mientras no haya personal bajo tierra, y comenzaremos el ciclo nuevamente".

Newman dijo que generalmente crean alrededor de ocho a nueve millas de nuevas galerías cada año en Leeville. Sin embargo, eso no significa que las millas totales de galerías abiertas aumenten tanto, porque las galerías más antiguas que ya no sirven para nada se rellenan.

En la última parada de nuestro recorrido, visitamos un taladro de exploración Aries B que se estaba utilizando para recolectar muestras de roca. Estas muestras se envían a un laboratorio de ensayo donde se analizan para determinar el contenido de oro del yacimiento.

"Este taladro se ha vuelto muy útil para nosotros en los últimos años al ayudarnos a predecir mejor lo que vamos a extraer. Podemos perforar 300 pies en un turno, que es mucho para un equipo como este", dijo Beyer. .

Beyer agregó que cualquier equipo de perforación es tan bueno como su operador, y dijo que Jesús Romero, quien dirigía el equipo de perforación, es uno de los mejores. En el momento de nuestra visita, los perforadores estaban lidiando con una sección de terreno desafiante.

"Hay algunas fallas aquí en las que estamos perforando, que requieren un poco más de esfuerzo para perforar", dijo Romero.

"Four Corners tiene condiciones de terreno difíciles, pero dicen que el oro es donde el terreno es malo", agregó Beyer.

Leeville está preparado para continuar siendo un sitio de producción superior para NGM y Barrick durante muchos años, con una vida útil actual que se extiende hasta 2036 y un potencial de exploración prometedor.

Nevada Gold Mines dice que la fuerza laboral de clase mundial de Leeville de 520 se enfoca en producir de manera segura junto con la implementación del programa de seguridad Journey to Zero renovado de la compañía. El programa incluye un énfasis en "Detener la responsabilidad del trabajo inseguro", alentando a los empleados a detenerse, hablar y corregir las cosas cuando vean un trabajo o un comportamiento inseguro. El equipo también se enorgullece de adoptar la misión y los valores fundamentales de NGM, también conocidos como el ADN de la empresa, y se dedica a lograr sus objetivos como un equipo con una misión a través de comunicaciones y colaboración efectivas en todo el sitio. 

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Editor de la revista Mining the West

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